Thaipusam to widowiskowe święto hinduistyczne obchodzone zwłaszcza przez społeczność tamilską. Wypada podczas pełni Księżyca i związane jest z narodzinami boga wojny Murugana, młodszego z synów Śiwy i Parwati. Odbywają się liczne procesje podczas których widać umartwiających się ochotników. Każdego roku uczestniczy w nich ponad pół miliona wiernych. Dziękując za wysłuchanie modlitw często przekłuwają swoje ciała i ozdabiają je różnymi przedmiotami, a mężczyźni dodatkowo golą sobie głowy. Centralne uroczystości odbywają się w kompleksie jaskiniowym Batu, do którego wchodzi się po 272 stopniach. (31 fotografii)

1. MALEZJA, Kuala Lumpur, 20 stycznia 2011: Mężczyzna zaciąga się cygarem w drodze do jaskini Batu. AFP PHOTO / Saeed KHAN

Pierwszego wieczoru dziewiątego miesiąca kalendarza księżycowego, Chińczycy ze wspólnot religijnych w całej Tajlandii zjeżdżają do Phuket. Uczestniczą oni w trwających dziewięć dni uroczystościach nazywanych Festiwalem Wegetariańskim. W trakcie festiwalu pielgrzymi powstrzymują się od jedzenia mięsa i nakłuwają swoje ciała różnymi przedmiotami. Praktyki te mają na celu przepędzenie złych duchów, zapewnienie zdrowia i spokoju umysłu. Rytuał ten sięga początków XIX w., kiedy przybyła do Phuket grupa chińskich artystów zachorowała na malarię. Aby uleczyć się z tej choroby poddali się oni diecie wegetariańskiej i wznosili modły do Dziewięciu Bóstw Cesarskich. (27 fotografii) (UWAGA: ZDJĘCIA DLA LUDZI O MOCNYCH NERWACH)

1. TAJLANDIA, Phuket, 11 października 2010: Pielgrzym ze świątyni Samkong z kluczami włożonymi w przekłute policzki. (Foto: Athit Perawongmetha/Getty Images)

Wielki Tydzień to dla chrześcijan czas upamiętniający ostatnie dni ziemskiego życia Chrystusa. Okres ten stanowi jednocześnie przygotowanie do największego święta, jakim jest Zmartwychwstanie Pańskie.

Wielki Tydzień obfituje w wiele tradycji związanych z upamiętnieniem męki i zmartwychwstania Chrystusa. I tak w Hiszpanii odbywają się niezliczone procesje pokutne. Uczestniczą w nich zakapturzeni pokutnicy gromadzący się w ramach religijnych bractw. Na Filipinach, mimo protestów lokalnych władz religijnych, co roku mają miejsce krwawe obrzędy rytualnego samobiczowania się mężczyzn. (25 fotografii)

1. HISZPANIA, Ferrol, 31 marca 2010: Pokutnik biorący udział w procesji bractwa „Cristo del Perdon”. AFP PHOTO/MIGUEL RIOPA