Pod koniec października prezydent USA Barack Obama potwierdził, że wszystkie siły USA opuszczą Irak do końca roku. Już na początku listopada konwoje amerykańskiego sprzętu wojskowego skierowały się do Kuwejtu. Rzecznik rządu irackiego Ali al-Dabbagh poinformował, że Amerykanie opuścili już 485 baz wojskowych, a do przekazania władzom irackim pozostało im jeszcze tylko 20 baz. W Iraku pozostaje jeszcze ok. 40 tys. żołnierzy amerykańskich. Od czasu inwazji z 2003 roku zginęło ich tam ponad 4,4 tys.
Do dzisiejszego zestawienia wybrałem kilkadziesiąt fotografii z lat 2003-2011, obrazujących obecność wojsk USA w Iraku. Rozmyślnie pominąłem te z fotografii, które traktowane są jako sztandarowe (znęcanie się nad jeńcami, zatrzymanie Saddama Husajna etc.), skupiając się na fotografiach mniej znanych, co jednak nie umniejsza ich wartości. Nie wykluczam, że w przyszłości powrócę jeszcze do tego tematu na 990px. (36 fotografii)

1. IRAK, Bagdad, 17 marca 2007: Amerykański żołnierz na tle ciężarówki uszkodzonej w wyniku eksplozji. AFP PHOTO/DAVID FURST

Dwadzieścia lat temu – 2 sierpnia 1990 roku – Irak zaatakował Kuwejt. Jednym z głównych powodów tej agresji była kwestia dostępu do kuwejckich złóż ropy naftowej, cennych dla zrujnowanego wojną z Iranem Iraku. Saddam Husajn wykorzystał fakt, że na arenie międzynarodowej nastąpiły znaczące zmiany (upadek ZSRR, zjednoczenie Niemiec), co w jego odczuciu wykluczało możliwość międzynarodowej kontrakcji, w odpowiedzi na podbój Kuwejtu. ONZ po licznych ostrzeżeniach postawiła Irakowi ultimatum z żądaniem wycofania wojsk z Kuwejtu do 15 stycznia 1991. Po upływie tego terminu rozpoczęła się operacja wojskowa – „Pustynna Burza” (od 17 stycznia 1991), w której główną rolę miały odegrać Stany Zjednoczone. 28 lutego 1991 roku prezydent George H. W. Bush ogłosił zwycięskie zakończenie wojny i wyzwolenie Kuwejtu. (27 fotografii)

1. ARABIA SAUDYJSKA, 1990 : Brytyjscy żołnierze w maskach i skafandrach ochronnych podczas Pustynnej Burzy. AFP PHOTO/MOD

Rok temu zdecydowano, iż po sześciu latach od rozpoczęcia inwazji, z Iraku wycofają się amerykańskie wojska. Dzień 30 czerwca ogłoszono świętem narodowym. 30 czerwca roku 2010 sytuacja w tej części świata nadal nie jest ustabilizowana. W różnych częściach Iraku dochodzi do ataków terrorystycznych, a Irackie jednostki (coraz częściej bez towarzystwa amerykańskich żołnierzy) muszą same radzić sobie ze wszystkimi problemami: handlem bronią, przemytem, zamachami. W tym celu przed kilkoma laty stworzono jednostkę specjalną ERB (Emergency Response Brigade), która jak głosi oficjalny komunikat, została wyszkolona pod okiem amerykanów ze szczególnym naciskiem na zbieranie materiałów dowodowych oraz przestrzeganie praw osób zatrzymanych.
Przypomnijmy, iż umowa amerykańsko-iracka o statusie wojsk amerykańskich w Iraku przewidywała, że siły zostaną wycofane do 1 lipca 2009 roku z miast, a do końca 2011 roku z całego kraju. (27 fotografii)

1. IRAK, Mosul, 5 czerwca 2010: Iraccy żołnierze wchodzą do niemal całkowicie odnowionych baraków. (Foto: Warrick Page/Getty Images)

Po sześciu latach od rozpoczęcia inwazji, Irak opuszczają wojska amerykańskie. Premier Iraku, Nuri al-Maliki, ogłosił 30 czerwca świętem narodowym. Z tej okazji w stolicy i większych miastach kraju odbyły się defilady. Amerykanie oficjalnie przekazali posterunki wojskowe. Na ulicach Bagdau, Basry, Falludży i innych miast, mieszkańcy świętowali i cieszyli się z opuszczania ich kraju przez wojska amerykańskie.
Umowa amerykańsko-iracka o statusie wojsk amerykańskich w Iraku przewiduje, że siły zostaną wycofane do 1 lipca 2009 roku z miast, a do końca 2011 roku z całego kraju. (30 fotografii)

1. IRAK, Bagdad: Premier Iraku, Nuri al-Maliki, składa wieniec na Grobie Nieznanego Żołnierza znajdującym się w „zielonej strefie” w centrum Bagdadu. AFP PHOTO / ALI AL-SAADI